A maior máquina do mundo projetada para absorver dióxido de carbono da atmosfera e capturá-lo no subsolo já está a funcionar na Islândia.
A máquina, batizada de Orca em homenagem à palavra ‘orka’, que significa ‘energia’ em islandês, é composta por quatro unidades, cada uma constituída por duas caixas de metal que se assemelham a contentores de transporte. Para recolher o dióxido de carbono, a planta usa ventiladores para puxar o ar para um coletor, que possui um filtro. Quando o filtro está cheio com CO2, o coletor é fechado e a temperatura é elevada para libertar o CO2, após o qual o gás altamente concentrado pode ser recolhido. O CO2 é, então, misturado com água antes de ser injetado a uma profundidade de 1.000 metros na rocha basáltica, onde é mineralizado.
As empresas Climeworks da Suíça e Carbfix da Islândia, encarregues do projeto, afirmam que, quando operar a 100% da sua capacidade, a máquina extrairá 4.000 toneladas de dióxido de carbono do ar todos os anos, o equivalente às emissões de 870 carros, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
Os defensores da chamada captura e armazenamento de carbono acreditam que estas tecnologias podem tornar- se uma importante ferramenta no combate às mudanças climáticas. Já os críticos argumentam que a tecnologia ainda é muito cara e pode levar décadas para operar em escala – a tecnologia instalada na Islândia custou entre 10 e 15 milhões de dólares americanos, segundo a Bloomberg.