O grupo anglo-australiano Rio Tinto estabeleceu uma parceria com a Agência Australiana de Energia Renovável (ARENA) para estudar se o hidrogénio pode substituir o gás natural em refinarias de alumínio e, assim, reduzir as emissões de carbono.
A Rio Tinto conduzirá um estudo de viabilidade de aproximadamente 1 milhão de euros, igualmente financiado pela ARENA por meio de uma doação de quase 500.000 euros, para usar hidrogénio limpo para substituir o gás natural no estágio de calcinação (etapa final do processo Bayer de produção de óxido de alumínio, em que o combustível predominante é o gás natural) da produção de alumínio na refinaria de Gladstone.
O programa de estudo da Rio Tinto-ARENA inclui trabalho a ser feito no Centro de Desenvolvimento Técnico de Bundoora da Rio Tinto, em Melbourne, onde a capacidade de desenvolvimento interno da empresa foi agora alargada para hidrogénio. Este estudo investigará uma tecnologia potencial que pode contribuir para a descarbonização da indústria australiana de alumínio. Se for bem-sucedido, as lições técnicas e comerciais do estudo da Rio Tinto podem levar à implementação da tecnologia de calcinação de hidrogénio, não apenas na Austrália, mas também internacionalmente”.
Darren Miller, CEO da ARENA declara: “Se pudermos substituir os combustíveis fósseis por hidrogénio limpo no processo de refinação de alumínio, isso reduzirá as emissões na cadeia de refinação e fornecimento de alumínio. Explorar essas novas tecnologias e métodos de energia limpa é um passo crucial para a produção de alumínio verde”.
Depois de concluído, o estudo informará a viabilidade de um potencial projeto de demonstração.
A Rio Tinto tem como objetivo atingir emissões líquidas zero em todas as suas operações até 2050. Em toda a empresa, a meta é uma redução de 15% nas emissões absolutas e uma redução de 30% na intensidade das emissões até 2030, a partir de uma linha de base de 2018.